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Elliott Smith apareció muerto de dos puñaladas en el pecho. Auto-infligidas. Bueno eso es lo que dicen. O por lo menos eso es lo que dijeron las noticias en octubre de 2003. Seis años antes lo había visto por primera vez, en televisión nacional, como parte de aquella noche exagerada que siempre significa la ceremonia de entrega de los Oscar. En la tele, un tal Bruce Ludmir trataba, sin poder, de reemplazar a su padre Pepe, muerto meses antes, en el rol de presentador peruano de los Oscar.

En medio de todo ello, en medio de las varias estatuillas para Titanic, en medio de James Cameron, Leonardo DiCaprio, Helen Hunt, Robin Williams, Kim Basinger y Jack Nicholson, había un cantante que esperaba su turno detrás del escenario. Esperaba para cumplir con aquella obligación de cantar, para todo el mundo, los más de dos minutos de su tema Miss Misery, que para mala suerte, supongo pensó, fue nomida para el Oscar 1997 como mejor canción de la película Good Will Hunting de Gus Van Sant.

Elliott Smith vestía un traje blanco, tenía una guitarra colgada y el acompañamiento de la orquesta. Pocas veces levantó la cara para mirar a la cámara. Seguramente todo lo abrumaba. Cuenta la leyenda que fue obligado a presentarse en los Oscar y más que una satisfacción le significó un problema. Sin embargo, ahí estaba, con la mirada clavada al piso esperando que pase rápido el tiempo. Estuvo ahí seguro por Gus Van Sant y por lo que significó la película para su carrera.

Como era de esperarse el Oscar se lo llevó My Heart Will Go On de Titanic. Es lo que menos importa. Para Smith aquella presentación le valió un cambio de sello a Dreamworks.

Recuerdo haber comprado su disco homónimo ese año y haberlo puesto, no muchas veces, orgulloso del hallazgo. Ya para el 2000, cuando salió el Figure 8 sabía algo más del cantante. Había escuchado a Heatmiser, la banda anterior de Smith, sabía de sus problemas con el alcohol y con las drogas, de su internamiento en una clínica psiquiatrica por depresión.

Contra todo prónostico Figure 8 no fue un disco triste. Quizá haberse mudado a Los Ángeles para grabarlo, quizá haber utilizado el mismo piano que usó Paul McCartney para la grabación de Penny Lane, quizá haberla pasado mal los años anteriores y seguir vivo.

Lo cierto es que Figure 8 es un disco tristemente positivo. Un disco perfecto no sólo en arreglos. Cuando uno escucha sus 16 canciones no se puede dejar de preguntar, pregunta bastante trillada seguro, a qué hubiera sonado el siguiente disco de Elliott Smith, aquel muchacho débil que detestaba sus canciones una vez terminadas.

Uno se pregunta eso, pero después vuelven las noticias de octubre de 2003 a la cabeza. Las puñaladas en el corazón. Y aunque da rabia creo que Elliott la pasa mejor donde está ahora. Por lo menos se aseguró con sus canciones que lo recuerden para siempre.

Eme-pi-tris:

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Somebody that I used to know

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Can´t make a sound

Happiness

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